说道反渗透，我们可以先来了解它的它的兄弟——渗透。大家都知道，渗透是指低浓度溶液中的水或其他溶液通过半透性膜进入较高浓度溶液中的现象。最经典的，比如植物细胞的原生质膜、液泡膜都是半透性膜。植物的跟主要渗透作用从土壤中吸收水分和矿物质等。由此可以了解，反渗透则是在一定的条件下，迫使溶液中的水从高浓度溶液中流出，以达到分离、提取、纯化和浓缩的目的。 
    反渗透通常使用非对称膜和复合膜。反渗透膜能截留水中的各种无机离子、胶体物质和大分子溶质，从而取得净制的水。因此可以将重金属、农药、细菌、病毒、杂质等彻底分离。整个工作原理均采用物理法，不添加任何杀菌剂和化学物质、所以不会发生化学变相。并且反渗透膜并不分离溶解氧，所以通过此法生产得出的纯水可以达到能够直接饮用的程度，而且得出的水是活水，喝起来清甜可口。 
    由于反渗透这些优点，近20年来得到迅速发展。现已大规模应用于海水和苦咸水（卤水）淡化、锅炉用水软化和废水处理，并与离子交换结合制取高纯水，其应用范围正在扩大，已开始用于乳品、果汁的浓缩以及生化和生物制剂的分离和浓缩方面。