页岩气开采所采用的水力压裂法要消耗大量水资源，由此引发了人们的担心：大多数民众担心的是，这些掺杂了化学物质和砂石的水会不会污染地下水资源；专家们操心的是，如何妥当处理压裂后返回地面的水；而生意人更感兴趣的是，压裂后水处理这块新兴市场带来的滚滚红利。

据美国环保署公布的数据，依照当前的钻探速度，美国每年约钻探3.5万口页岩井，每口井需要200万到500万加仑（1加仑约等于3.78升）的淡水。这样一来，美国每年将消耗掉700亿～1400亿加仑的水来开采页岩油气，其中约有20%的水重回地面。

返回地面的废水混有化学液体、地下水，裹挟着重金属、盐分，形成的剧毒对植物和水生物都有严重的危害。这对油气行业来说是个坏消息，可是对水处理行业来说却是商机。

德克萨斯州是美国的石油工业重镇，水力压裂用水已经占到该州一些县用水总量的50%，可见，回收处理和再利用压裂用水的意义重大。

公众舆论和环保部门给页岩油气开发商的压力越来越大，回收和循环利用压裂用水已成大势所趋。

德克萨斯大学奥斯汀分校近日发布报告称，2008年到2011年，德州的水力压裂用水总量增长了125%，其中20%为压裂后再利用的水，而且这种循环利用水增加的趋势正在继续。

该报告还预测，到2020年，美国水力压裂的用水量将逐渐减少，这主要是因为压裂液的回收和处理技术日趋成熟，另外，届时美国页岩气行业的增长势头将放缓。

根据欧洲著名的水专业杂志《全球水资讯》（GWI）的数据，2010年，北美油气行业水处理市场总价值约为25亿美元。该杂志还预测，2025年之前，北美的油气行业水处理市场将以10%到20%的速度增长。

据美国勒克斯研究公司的报告分析，压裂水处理难度很大，因为这些液体混合了碳氢化合物、重金属、微生物、高盐分，处理难度与处理成分最复杂的工业废水不相上下。

美国油田服务公司斯伦贝谢预测，随着页岩油气行业的发展，到2035年，全球每年将钻探上百万口页岩井，届时，减少压裂过程中水的消耗不仅将是一个环保话题，甚至会升级为关系到民众饮水安全的战略问题。